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In the vast musical landscape of the 17th century, there are lesser-known figures who stand out in their own right. Recently, I encountered one such hidden gem named Juan Manuel de la Puente, a composer I discovered thanks to Carles Cristobal, who teaches baroque bassoon at the Schola Cantorum Basiliensis, whom I credit for introducing me to this musical “treasure” a few months ago.
Juan Manuel de la Puente was born on August 8, 1692, in Tomellosa (Guadalajara), and in 1711, he became the chapel master of the cathedral of Jaén, my hometown, after a tough and competitive entrance exam against other great masters from other major Spanish cathedrals. His villancicos (Christmas carols) were heard throughout the city during the Christmas season, and his cantatas were remarkably modern and inventive of style for the time in this region of Spain.
A bit more about his life
De la Puente was born into a prosperous family. His first contact with sacred music came at the age of 11, when he joined the choir of the Toledo Cathedral, which is very close to Madrid and was one of the most prestigious and wealthiest cathedrals in Spain at the time. There he spent eight years of his life absorbing the Italian style that was prevalent in the Spanish capital due to its geographical proximity.
What makes De la Puente special?
In 1711, the long-standing collaboration between Juan Manuel de la Puente and Luis Francisco López de Contreras, a virtuoso bajonista at the cathedral of Jaén, began. As a result, De la Puente started writing independent parts for the instruments accompanying the voice. In the case of the bajón (predecessor of the baroque bassoon), it went from being a mere support for the voice to having a certain prominence. The quality of López de Contreras’s playing gave his instrument a soloistic and virtuosic dimension that was unusual for the time.
Where to listen to De la Puente’s music?
Thanks to the Baroque Orchestra of Seville and the group Al Ayre Español we can enjoy some recordings of masses, cantatas and villancicos by this fantastic composer, such as the cantata “La llama más divina” available on YouTube. It features a duet with delightful and original recitatives, showcasing the Italian style that fascinates me so much and that I recognize in works of composers such as Stradella or dall’Abacco.
How has De la Puente influenced me?
The discovery of De la Puente has encouraged me wanting to play some of his works on the bajón, which is an instrument that initially didn’t draw my interest. As the composer originates from my home country, I can fully understand the meaning of the texts of his musical works, which were intended for the people and reflect actions and feelings of everyday life, with a primary aim of promoting devotion and theology.
In the near future, I would like to collaborate with fellow musicians to perform and record De la Puente’s music together. So, stay tuned to my Instagram profile and Theresia’s social media channels to hear one of his works for bajón soon!
En el vasto panorama musical del siglo XVII, hay figuras menos conocidas pero que brillan con un resplandor propio. Uno de estos bien llamado ‘’tesoros’’ es Juan Manuel de la Puente el cual he descubierto hace muy pocos meses gracias a Carles, profesor de fagot barroco en Basilea.
Juan Manuel de la Puente nacido el 8 de agosto de 1692 en Tomellosa (Guadalajara) y en 1711 maestro de capilla de la catedral de Jaén, mi ciudad natal, después de una dura y competitiva prueba de acceso frente a otros grandes maestros de las más grandes catedrales españolas. Sus villancicos resonaban por toda la ciudad en las fechas indicadas para la navidad y sus cantatas poseían un estilo de lo más moderno e inventivo para la época en esta región de España.
UN POCO MÁS SOBRE SU VIDA
De la Puente nació en una familia acomodada. Siendo así su primer contacto con la música sacra fue a los 11 años al entrar como seise en la catedral de Toledo (muy cerca de Madrid), una de las catedrales españolas con más prestigio y riqueza en el momento. Allí pasó 8 años de su vida empapándose del estilo italiano procedente de la capital española debido a su cercanía geográfica con esta.
¿QUÉ TIENE DE ESPECIAL DE LA PUENTE?
Desde 1711 comenzaría la longeva colaboración entre Juan Manuel de la Puente y Luis Francisco López de Contreras, virtuoso bajonista de la catedral de Jaén. Así, Juan Manuel de la Puente comienza a escribir partes independientes para los instrumentos que acompañan la voz. Y en el caso concreto de la escritura para bajón pasa de ser un mero apoyo para la voz a tener cierto protagonismo. La calidad de López de Contreras hace que el uso de su instrumento adquiera un matiz solístico y virtuoso poco usual en la época.
¿DÓNDE ESCUCHARLO?
Gracias a la Orquesta Barroca de Sevilla y al grupo ‘’Al Ayre Español’’ podemos disfrutar de algunas grabaciones de cantatas y villancicos de este fantástico compositor, como por ejemplo la cantata ‘’La llama más divina’’ disponible en YouTube; Un aria a dúo con unos recitativos muy placenteros y originales, posee el estilo italiano que tanto me fascina y que reconozco en obras de Stradella o dall’ Abacco.
¿CÓMO HA INFLUIDO EN MI?
El descubrimiento de la Puente me ha alentado a querer tocar alguna de sus obras con el bajón, que no es un instrumento que de primera vista me llamase mucho la atención.
Además, al ser un compositor de mi país natal puedo entender completamente el significado de los textos de las obras musicales, los cuales eran pensados para el pueblo y recogen acciones y sentimientos de la vida popular tratando de divulgar por encima de todo la devoción y la teología.
Sin embargo, en un futuro cercano me gustaría avisar a compañeros para tocar y grabar juntos esta música. ¡Así que estad atentos a mis redes personales y la de Theresia para poder escuchar pronto una de sus obras para bajón!
